Betekenisvol werk: meer dan een geluksgevoel

Werkgeluk. Het is het buzzwoord van de afgelopen tijd. We worden overspoeld met tips, trainingen en TED-talks over hoe je je werk leuker, lichter en gelukkiger maakt. Van yogasessies op kantoor tot complimentenkaartjes op je bureau – alles om dat magische geluksgevoel op te wekken. Maar hoe duurzaam is dat eigenlijk? 

Als recruiter zie ik het dagelijks: mensen die op zoek zijn naar “meer werkgeluk”. Ze willen een baan die energie geeft, collega’s die inspireren, een leidinggevende die motiveert. Begrijpelijk. Maar wat me opvalt, is dat geluk vaak wordt verward met comfort. En comfort is niet hetzelfde als betekenis. 

Geluk is vluchtig, betekenis blijft 

Werkgeluk is fijn, maar het is ook grillig. Het hangt af van je stemming, je omgeving, het weer, je koffie. Betekenisvol werk daarentegen gaat dieper. Het is het gevoel dat je ertoe doet. Dat wat jij doet, verschil maakt – voor een ander, voor een organisatie, voor de samenleving. 

Betekenisvol werk is niet altijd leuk. Soms is het zwaar, frustrerend, of ronduit vermoeiend. Denk aan de verpleegkundige die nachtdiensten draait, de docent die worstelt met een overvolle klas, of de maatschappelijk werker die schrijnende verhalen aanhoort. Hun werk is niet altijd gelukkig, maar wel van grote waarde. En dat besef geeft kracht. 

De hype voorbij 

De focus op werkgeluk heeft ook een keerzijde. Het kan leiden tot een soort prestatiedruk: als je je niet gelukkig voelt op je werk, doe je iets verkeerd. Alsof je faalt in je eigen carrière. Maar werk is geen permanente wellnesservaring. Het is een plek waar je groeit, bijdraagt, soms ook wel worstelt – en juist daarin schuilt betekenis. 

Ik probeer daarom steeds verder te kijken dan de vraag: “Waar word jij gelukkig van?” Ik vraag liever: “Wat vind jij belangrijk? Waar wil jij aan bijdragen?” Die vragen brengen mensen dichter bij hun waarden, hun drijfveren. En dat leidt vaak tot verrassende inzichten. 

Betekenis is persoonlijk 

Betekenisvol werk is geen one-size-fits-all. Voor de een is het bijdragen aan duurzaamheid, voor de ander is het aan het hoofd staan van een organisatie, zorgen voor mensen, of het ontwikkelen van technologie die levens verbetert. Het gaat om de verbinding tussen jouw talenten en iets dat groter is dan jijzelf. En ja, soms betekent dat dat je werk niet elke dag leuk is. Maar als je weet waarom je het doet, kun je die mindere dagen beter dragen. Betekenis geeft richting, zelfs als het geluk even uitblijft. 

Leiderschapsbalans 

Bij Rieken & Oomen staat de werving en selectie van hoger management, bestuurders en toezichthouders centraal: de leiders van de toekomst. En in dit vak, juist in dit vak zijn we gericht op mensen die dit snappen. Immers, als leider heb je invloed op beide aspecten. Je kunt werkgeluk faciliteren door goede randvoorwaarden te creëren. Maar betekenisvol werk vraagt om iets anders: visie, verbinding en verdieping. 

Hier zijn drie voorbeelden waarop je als leidinggevende betekenisvol werk kunt stimuleren: 

1. Verbind werk aan impact 

Laat medewerkers zien hoe hun werk bijdraagt aan het grotere geheel. Of het nu gaat om klanttevredenheid, maatschappelijke waarde of interne verbeteringen — maak de impact zichtbaar. Een medewerker die begrijpt waarom zijn of haar werk ertoe doet, zal zich meer betrokken voelen. 

Vraag: Kun jij in één zin uitleggen waarom het werk van jouw team belangrijk is? 

2. Stimuleer autonomie en eigenaarschap 

Betekenis ontstaat vaak wanneer mensen invloed hebben op hun werk. Geef ruimte voor initiatief, laat medewerkers meedenken over processen en betrek ze bij besluitvorming. Autonomie vergroot niet alleen de motivatie, maar ook het gevoel van verantwoordelijkheid. 

Tip: Stel eens de vraag: “Wat zou jij anders doen als jij het voor het zeggen had?” 

3. Faciliteer reflectie en dialoog 

Betekenisvol werk ontstaat niet vanzelf. Het vraagt om reflectie. Creëer momenten waarop medewerkers kunnen nadenken over hun drijfveren, successen en uitdagingen. Teamgesprekken, intervisie of individuele coachingsmomenten kunnen hierbij helpen. 

Vraag: Wanneer heb jij voor het laatst met een medewerker gesproken over wat hem of haar écht drijft? 

Tot slot 

In een tijd waarin medewerkers steeds vaker zoeken naar zingeving en persoonlijke ontwikkeling, is het essentieel om verder te kijken dan tevredenheid. Werkgeluk is waardevol, maar betekenisvol werk is onmisbaar. Door beide te omarmen, bouw je aan een team dat niet alleen presteert, maar ook groeit — als professionals én als mensen. Want mensen blijven niet voor de pingpongtafel, maar voor het gevoel dat ze ertoe doen. 

Ben je als leidinggevende benieuwd hoe je betekenisvol werk kunt versterken binnen jouw team of organisatie? Neem dan gerust contact met mij op via Rieken & Oomen | Rijnconsult. Of ben je op zoek naar de leiders van morgen? Laat het me weten!