Sterker door stress

Als coach en trainer, onder andere binnen vitaliteitsprogramma’s, schrok ik me een hoedje toen ik de TED talk zag van Kelly McGonigal ‘How to make stress your friend’. Ze vertelt dat stress helemaal niet zo ongezond is als wij altijd hebben gedacht. Mijn eerste reactie was: ‘Wat krijgen we nu!’ Want ik vertel ook altijd dat stress ongezond is en dat je dat moet zien te voorkomen. Stress zet ons lichaam in de ‘flight-fright-fight’-stand en op de lange duur is dat ongezond. Het kan zelfs tot blijvende schade leiden. Het ‘algemeen aanpassingssyndroom’ wordt dat in de psychologie genoemd en bestaat uit de alarmfase, weerstandfase en uitputtingsfase. Kom je in die laatste fase dan heb je een burn out. Dat die ‘flight-fright-fight’-reactie een nogal overdreven reactie is in onze ‘veilige’ kantooromgeving werd al door meerderen onderkent. De mensheid heeft die reactie ontworpen in een tijd dat we het risico liepen tijdens onze dagelijkse bezigheden opgepeuzeld te worden door een beer of iets dergelijks. Maar tegenwoordig is de kans, zeker in Nederland, nihil. Alleen onze patronen zijn nogal hardnekkig. En evolutie kost nu eenmaal tijd.

Gelukkig blijkt het nog steeds te kloppen dat onze fysiologische stressreactie gericht op lijfsbehoud op de lange duur ongezond is maar het ligt allemaal wat genuanceerder volgens McGonigal. Als je stress hebt en je gelooft dat het slecht voor je is, dan is de kans op een negatief lichamelijk effect van de stress groter dan wanneer je dat niet gelooft! Personen die stress hebben én een positieve houding ten opzichte van stress bleken zelfs langer te leven dan mensen die weinig stress zeiden te ervaren. Dus denken dat stress slecht voor je is, blijkt een belangrijke doodsoorzaak! Als je namelijk denkt dat stress ongezond is, dan krijg je ook een slechte soort stress-respons met alle bekende negatieve gevolgen. Als je jezelf bij stress over alledaagse dingen een ‘uitdagingsrespons’ aanmeet, dan reageert ons lichaam in fysiologische zin op een manier zoals het ook bij sporten doet. Een gezonde stressmindset kan ons zelfs socialer maken. Spanning kan namelijk leiden tot een toename van het hormoon oxytocine in ons bloed. Dit hormoon wordt ook het ‘knuffelhormoon’ genoemd en zet er ons toe aan hulp en steun bij anderen te zoeken. Dus als we met z’n allen hiermee aan de slag gaan kan het nog eens heel gezellig worden op de werkvloer. Aan het einde van haar Ted talk doet McGonigal de prachtige uitspraak ‘Chasing meaning is better than avoiding discomfort’. Dus met de juiste mindset leven we extra lang, zinvol en vol gezonde stress!

https://www.ted.com/talks/kelly_mcgonigal_how_to_make_stress_your_friend

Meer lezen: Vitaliteit, Veerkracht en Arbeidsvreugde – het is mogelijk!